Quando le squadre di Seconda Divisione raggiungono l'Europa: il club strano che affronterà Celtic e Sunderland
Giovedì, un club di una città portoghese che la maggior parte dei tifosi di calcio fuori dal Portogallo probabilmente non riuscirebbe a trovare su una mappa salirà su un palcoscenico europeo. Lo SCU Torreense giocherà contro il Lillestrøm in Europa League. Questa frase sembra ordinaria finché non si guarda il resto: il Torreense è arrivato terzo nella seconda divisione portoghese, ha perso i play-off di promozione eppure passerà i prossimi mesi a giocare il calcio europeo contro Celtic, Sunderland, Real Sociedad e Olympiacos.
La parte più strana è che il Torreense non è nemmeno stato promosso
La stagione 2025/26 del Torreense si è conclusa con una sequenza di eventi quasi assurda. Il club ha raggiunto la finale di Coppa di Portogallo mentre giocava ancora in Liga Portugal 2, poi ha battuto lo Sporting 2-1 dopo i tempi supplementari diventando la prima squadra di seconda divisione a vincere mai la Taça de Portugal. La ricompensa è stato un posto nella fase a gironi di Europa League.
Quattro giorni dopo, il Torreense ha disputato un'altra partita enorme. Stavano cercando di compiere l'impossibile guadagnando anche la promozione in massima serie. Invece, il Casa Pia ha vinto i play-off di promozione 2-0 in totale. Il Torreense è rimasto in seconda divisione. La loro ricompensa per aver perso la battaglia per la promozione è stata, in qualche modo, il calcio europeo.
Una finale di coppa che ha cambiato tutto
La finale contro lo Sporting non è stata una fuga fortunata di 90 minuti. Il Torreense ha segnato dopo soli quattro minuti quando Kévin Zohi ha finalizzato da un calcio d'angolo. Lo Sporting ha poi pareggiato con Luis Suárez, ma gli sfavoriti hanno resistito a 120 minuti di pressione. Poi, al 113º minuto, Maxi Araújo è stato espulso dopo aver concesso un rigore. Il capitano Stopira si è fatto avanti e ha segnato.
Lo Sporting ha avuto il 72% di possesso palla e 33 tiri. Il Torreense ne ha avuti otto. Eppure la squadra di Torres Vedras è uscita dallo stadio nazionale con il trofeo. Il risultato non è stato solo il più grande successo nella storia del club; ha creato una storia europea che il Portogallo non aveva mai visto prima.
Non giocano nemmeno l'Europa in casa
C'è un altro dettaglio meravigliosamente strano. Lo stadio Manuel Marques del Torreense ospita solo circa 2.500 spettatori e non soddisfa i requisiti UEFA per le partite di Europa League. Quindi la loro casa europea è a circa 100 chilometri di distanza a Leiria, presso l'Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa, con una capienza di 23.888 posti.
Il club vivrà quindi la sua prima campagna europea in uno stadio più di nove volte più grande della sua casa abituale. I loro quattro avversari casalinghi sono Olympiacos, Sunderland, Celtic e Ararat-Armenia. Le trasferte porteranno il Torreense a Real Sociedad, Ferencváros, Lech Poznań e Lillestrøm.
E il Torreense non è il primo club a cadere accidentalmente in Europa
Il calcio europeo ha una strana tradizione di club che raggiungono la competizione continentale da una porta secondaria. Una coppa nazionale può riscrivere completamente la stagione di un club, producendo notti europee per squadre la cui realtà normale sono battaglie per la promozione, piccoli stadi e budget modesti.
Wigan: vincitori della FA Cup un weekend, retrocessi il successivo
Il Wigan Athletic ha prodotto forse la versione moderna più famosa di questa storia. Nel 2013, la squadra di Roberto Martínez ha battuto il Manchester City 1-0 nella finale di FA Cup, con Ben Watson che ha segnato nei minuti di recupero. È stato il primo trofeo importante del Wigan e ha garantito al club la sua prima campagna europea.
C'era solo un problema: tre giorni dopo la finale, il Wigan è stato retrocesso dalla Premier League. Avevano vinto la FA Cup ed erano stati retrocessi in Championship quasi contemporaneamente. Quattro mesi dopo iniziavano una campagna di Europa League giocando in seconda divisione.
Birmingham: retrocesso, poi Europa
La storia del Birmingham City nel 2011 è stata ancora più surreale. Hanno battuto l'Arsenal 2-1 a Wembley per vincere la League Cup, con Obafemi Martins che ha segnato il gol decisivo all'89º minuto. È stato il loro primo trofeo importante in quasi 50 anni.
Poi è arrivata la svolta crudele. Il Birmingham è stato retrocesso dalla Premier League nell'ultima giornata di campionato. Il loro premio per aver vinto la League Cup è stato un posto in Europa League — il che significava che iniziavano la stagione successiva in Championship viaggiando contemporaneamente per l'Europa.
Gueugnon: una città di 8.000 abitanti, lo Stade de France e la Coppa UEFA
Nel 2000, il FC Gueugnon ha portato l'idea ancora oltre. Il club proveniva da una città di circa 8.000 abitanti e giocava nella seconda divisione francese. Ha eliminato diversi avversari di prima divisione prima di raggiungere la finale di League Cup contro il Paris Saint-Germain.
Il Gueugnon ha poi battuto il PSG 2-0 allo Stade de France. La vittoria ha garantito al club un posto nella Coppa UEFA, trasformando una piccola città industriale in una destinazione europea. La loro avventura è durata solo un turno, terminando contro la squadra greca Iraklis, ma la storia rimane uno degli upset più straordinari nelle coppe francesi.
Il modello è quasi sempre lo stesso
Torreense, Wigan, Birmingham e Gueugnon hanno seguito strade diverse, ma il meccanismo di base era identico: un club fuori dall'élite europea abituale vince una competizione a eliminazione diretta nazionale e si ritrova improvvisamente a condividere una competizione con squadre i cui budget e storie sono immensamente diversi.
Ed è questo che rende il Torreense così affascinante. I loro avversari europei non sono solo club casuali. Sunderland, Celtic, Olympiacos e Real Sociedad sono istituzioni con enormi storie nazionali. La storia europea del Torreense consiste attualmente in una sola riga: nessuna. L'UEFA elenca la stagione 2026/27 come la prima campagna europea del club.
Il loro calendario di Europa League sembra quasi fittizio
La prima prova arriva il 17 settembre in trasferta contro il Lillestrøm. Poi arriva il Sunderland a Leiria, Ferencváros in trasferta, Ararat-Armenia in casa, Celtic in casa, Real Sociedad in trasferta, Lech Poznań in trasferta e infine Olympiacos a Leiria. Otto partite contro otto avversari diversi, tutto mentre il Torreense continua la vita nella seconda divisione portoghese.
La parte più straordinaria è che il Torreense non entra in Europa perché qualcuno gli ha dato un invito speciale o per una scappatoia tecnica. Hanno vinto la Coppa di Portogallo. Hanno battuto lo Sporting. Hanno guadagnato il loro posto.
Questa è la bellezza del calcio a eliminazione diretta. Per la maggior parte della stagione, il Torreense cercava di salire di una divisione. Per un pomeriggio straordinario di maggio, sono saliti molto più in alto — fino all'Europa League.
E ora il club ha un problema strano da godersi: mentre il resto del calcio portoghese si chiede se il Torreense potrà finalmente raggiungere la massima serie, l'Europa si pone una domanda completamente diversa — quanto può arrivare lontano una vincitrice di coppa di seconda divisione?