Quand des équipes de deuxième division atteignent l'Europe : le club étrange qui affrontera Celtic et Sunderland
Jeudi, un club d'une ville portugaise que la plupart des fans de football hors du Portugal ne pourraient probablement pas situer sur une carte foulera une scène européenne. Le SCU Torreense jouera contre Lillestrøm en Ligue Europa. Cette phrase semble ordinaire jusqu'à ce que l'on regarde le reste : Torreense a terminé troisième de la deuxième division portugaise, a perdu les barrages de promotion, et pourtant passera les prochains mois à jouer au football européen contre Celtic, Sunderland, Real Sociedad et Olympiacos.
La partie la plus étrange est que Torreense n'a même pas été promu
La saison 2025/26 de Torreense s'est terminée par une séquence d'événements presque absurdes. Le club a atteint la finale de la Coupe du Portugal tout en jouant encore en Liga Portugal 2, puis a battu Sporting 2-1 après prolongation pour devenir la première équipe de deuxième division à remporter la Taça de Portugal. La récompense fut une place dans la phase de groupes de la Ligue Europa.
Quatre jours plus tard, Torreense avait un autre match énorme. Ils essayaient d'accomplir l'impossible en obtenant également la promotion en première division. Au lieu de cela, Casa Pia a remporté les barrages de promotion 2-0 sur l'ensemble des deux matches. Torreense est resté en deuxième division. Leur récompense pour avoir perdu la bataille de la promotion fut, d'une certaine manière, le football européen.
Une finale de coupe qui a tout changé
La finale contre Sporting n'était pas une échappatoire chanceuse de 90 minutes. Torreense a marqué après seulement quatre minutes lorsque Kévin Zohi a conclu un corner. Sporting a finalement égalisé par Luis Suárez, mais les outsiders ont tenu bon pendant 120 minutes de pression. Puis, à la 113e minute, Maxi Araújo a été expulsé après avoir concédé un penalty. Le capitaine Stopira s'est avancé et a marqué.
Sporting a eu 72 % de possession et 33 tirs. Torreense en a eu huit. Pourtant, l'équipe de Torres Vedras est repartie du stade national avec le trophée. Le résultat n'était pas seulement la plus grande réussite de l'histoire du club ; il a créé une histoire européenne que le Portugal n'avait jamais vue auparavant.
Ils ne jouent même pas l'Europe à domicile
Il y a un autre détail merveilleusement étrange. Le stade Manuel Marques de Torreense ne peut accueillir qu'environ 2 500 spectateurs et ne répond pas aux exigences de l'UEFA pour les matchs de Ligue Europa. Leur domicile européen se trouve donc à environ 100 kilomètres, à Leiria, au stade municipal Dr. Magalhães Pessoa, d'une capacité de 23 888 places.
Le club va donc vivre sa première campagne européenne dans un stade plus de neuf fois plus grand que son domicile habituel. Ses quatre adversaires à domicile sont Olympiacos, Sunderland, Celtic et Ararat-Armenia. Les déplacements emmènent Torreense à Real Sociedad, Ferencváros, Lech Poznań et Lillestrøm.
Et Torreense n'est pas le premier club à tomber accidentellement en Europe
Le football européen a une étrange tradition de clubs atteignant la compétition continentale par une porte dérobée. Une coupe nationale peut complètement réécrire la saison d'un club, produisant des nuits européennes pour des équipes dont la réalité habituelle est la lutte pour la promotion, les petits stades et les budgets modestes.
Wigan : vainqueurs de la FA Cup un week-end, relégués le suivant
Wigan Athletic a produit peut-être la version moderne la plus célèbre de cette histoire. En 2013, l'équipe de Roberto Martínez a battu Manchester City 1-0 en finale de la FA Cup, avec un but de Ben Watson dans le temps additionnel. C'était le premier grand trophée de Wigan et cela a offert au club sa toute première campagne européenne.
Il y avait juste un problème : trois jours après la finale, Wigan a été relégué de la Premier League. Ils avaient gagné la FA Cup et été relégués en Championship presque simultanément. Quatre mois plus tard, ils commençaient une campagne en Ligue Europa tout en jouant en deuxième division.
Birmingham : relégué, puis en Europe
L'histoire de Birmingham City en 2011 était encore plus surréaliste. Ils ont battu Arsenal 2-1 à Wembley pour remporter la League Cup, avec un but décisif d'Obafemi Martins à la 89e minute. C'était leur premier grand trophée depuis presque 50 ans.
Puis est venu le cruel retournement. Birmingham a été relégué de la Premier League lors de la dernière journée de la saison. Leur récompense pour avoir gagné la League Cup était une place en Ligue Europa — ce qui signifiait qu'ils commençaient la campagne suivante en Championship tout en voyageant simultanément à travers l'Europe.
Gueugnon : une ville de 8 000 habitants, le Stade de France et la Coupe UEFA
En 2000, le FC Gueugnon est allé encore plus loin. Le club venait d'une ville d'environ 8 000 habitants et jouait en deuxième division française. Ils ont éliminé plusieurs adversaires de première division avant d'atteindre la finale de la League Cup contre le Paris Saint-Germain.
Gueugnon a ensuite battu le PSG 2-0 au Stade de France. La victoire a offert au club une place en Coupe UEFA, transformant une petite ville industrielle en destination européenne. Leur aventure n'a duré qu'un tour, s'arrêtant contre l'équipe grecque d'Iraklis, mais l'histoire reste l'un des plus extraordinaires exploits en coupe du football français.
Le schéma est presque toujours le même
Torreense, Wigan, Birmingham et Gueugnon ont suivi des chemins différents, mais le mécanisme de base était identique : un club vivant en dehors de l'élite européenne habituelle remporte une compétition à élimination directe nationale et se retrouve soudainement à partager une compétition avec des équipes dont les budgets et les histoires sont très différents.
Et c'est ce qui rend Torreense si fascinant. Leurs adversaires européens ne sont pas de simples clubs au hasard. Sunderland, Celtic, Olympiacos et Real Sociedad sont des institutions avec d'énormes histoires nationales. L'histoire européenne de Torreense se résume actuellement à une ligne : aucune. L'UEFA liste 2026/27 comme la première campagne européenne du club.
Leur calendrier en Ligue Europa semble presque fictif
Le premier test aura lieu le 17 septembre à l'extérieur contre Lillestrøm. Ensuite vient Sunderland à Leiria, Ferencváros à l'extérieur, Ararat-Armenia à domicile, Celtic à domicile, Real Sociedad à l'extérieur, Lech Poznań à l'extérieur et enfin Olympiacos à Leiria. Huit matches contre huit adversaires différents, alors que Torreense continue sa vie en deuxième division portugaise.
La partie la plus remarquable est que Torreense n'entre pas en Europe parce que quelqu'un leur a donné une invitation spéciale ou à cause d'une faille technique. Ils ont gagné la Coupe du Portugal. Ils ont battu Sporting. Ils ont mérité leur place.
C'est la beauté du football à élimination directe. Pendant la majeure partie de la saison, Torreense essayait de monter d'une division. Pendant un après-midi extraordinaire en mai, ils sont montés beaucoup plus haut — jusqu'à la Ligue Europa.
Et maintenant, le club a un étrange problème à savourer : alors que le reste du football portugais se demande si Torreense peut enfin atteindre la première division, l'Europe pose une question complètement différente — jusqu'où peut aller un vainqueur de coupe de deuxième division ?