Comment le nouveau format de la Ligue des champions a ouvert la porte de l'Europe à de nouveaux clubs
Pendant des décennies, la Ligue des champions avait un casting familier. Real Madrid, Barcelone, Bayern Munich, Manchester United, Juventus, Milan et une poignée d'autres géants semblaient occuper la même scène européenne année après année. Puis l'UEFA a changé la compétition. L'ancienne phase de groupes a disparu, le nombre d'équipes est passé de 32 à 36, et la Ligue des champions est devenue une énorme phase de championnat.
Le changement visait en partie à créer plus de matchs entre clubs d'élite. Mais il y a eu un autre effet, moins évident : la Ligue des champions a commencé à sembler un peu moins familière. De nouveaux clubs de pays et de villes qui apparaissaient rarement dans la phase principale de la compétition se sont soudainement retrouvés à voyager à Madrid, Munich, Manchester et Paris.
Le changement a été plus important que la suppression des groupes
À partir de 2024/25, la Ligue des champions est passée de 32 à 36 équipes. Au lieu de huit groupes de quatre, chaque club a été placé dans un seul classement. Chaque équipe joue contre huit adversaires différents, quatre à domicile et quatre à l'extérieur. Les huit premiers accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les équipes classées de la 9e à la 24e place entrent dans un barrage à élimination directe.
Cela ressemble à un changement de format, mais les règles d'accès ont également changé. L'une des quatre places supplémentaires est allée à un cinquième champion national via la voie des champions, tandis que deux places sont allées à des clubs d'associations dont les équipes avaient particulièrement bien performé en Europe la saison précédente. Une autre place est allée au club classé troisième de la cinquième association au classement.
En d'autres termes, l'UEFA n'a pas simplement ajouté quatre clubs célèbres à la compétition. Le système a créé des voies supplémentaires vers la phase principale, et les trois premières saisons ont montré ce que ces voies peuvent produire.
2024/25 : Cinq clubs ont soudainement découvert un nouveau monde
La première saison du nouveau format a immédiatement produit une liste remarquable de nouveaux venus. Aston Villa, Bologne, Brest, Gérone et Slovan Bratislava ont tous fait leurs débuts en phase de championnat de la Ligue des champions.
Brest fut peut-être l'exemple le plus frappant. Le club français n'avait jamais joué en compétition européenne auparavant, et pourtant ses adversaires comprenaient soudainement le Real Madrid et Barcelone. Leurs matchs à domicile se sont joués à Guingamp car leur propre stade ne répondait pas aux exigences de l'UEFA, rendant l'histoire encore plus inhabituelle.
Brest n'était pas là juste pour faire le nombre. Ils ont terminé 18e avec 13 points et ont atteint les barrages à élimination directe. Leur campagne comprenait une victoire 1-0 contre le PSV Eindhoven et une rencontre mémorable à domicile contre le Real Madrid.
Gérone est passé de surprise à club de Ligue des champions
Gérone a offert une autre histoire complètement différente. Après avoir terminé troisième de la Liga en 2023/24, le club catalan a gagné une place parmi l'élite européenne pour la première fois. Leur récompense fut un calendrier de phase de championnat comprenant le Paris Saint-Germain, Liverpool, Milan et Arsenal.
L'une des nuits les plus mémorables de Gérone fut contre Liverpool. Les visiteurs ont gagné 1-0 à Montilivi grâce à un penalty de Mohamed Salah, mais l'importance de la rencontre allait au-delà du résultat. Un club qui avait passé une grande partie de son histoire moderne en dehors de l'élite espagnole accueillait désormais l'un des plus grands clubs anglais dans la compétition européenne majeure.
Aston Villa a ramené un vieux géant
L'histoire d'Aston Villa était légèrement différente. Le club avait déjà remporté la Coupe d'Europe en 1982, mais cela faisait plus de trois décennies que Villa n'était pas apparu dans la plus grande compétition européenne. Leur retour a immédiatement produit l'un des résultats les plus mémorables de la première phase de championnat.
Villa a battu le Bayern Munich 1-0 à Villa Park, avec un but tardif de Jhon Durán. Ce fut plus qu'un résultat célèbre. Ce fut une parfaite illustration de ce que la phase de championnat élargie peut produire : un club de retour ayant immédiatement l'opportunité de se mesurer à l'une des puissances traditionnelles européennes.
Slovan Bratislava a emmené la plus grande scène en Slovaquie
Slovan Bratislava est devenu le premier club slovaque à atteindre la phase de championnat de la Ligue des champions sous le nouveau système. Leur calendrier comprenait Manchester City, et la différence de ressources était évidente lorsque City a gagné 4-0.
Mais l'important n'était pas que Slovan ait perdu. C'était que plus de 22 000 fans aient pu assister à un match de Ligue des champions contre Manchester City à Bratislava. Pour les supporters de clubs en dehors des centres financiers traditionnels européens, c'est exactement ce qu'une compétition continentale ouverte est censée rendre possible.
2025/26 : La carte s'est encore élargie
La deuxième saison a rendu le schéma encore plus difficile à ignorer. Quatre clubs ont fait leur première apparition en phase de championnat : Bodø/Glimt de Norvège, Kairat Almaty du Kazakhstan, Pafos de Chypre et l'Union Saint-Gilloise de Belgique.
Ces clubs n'étaient pas seulement de nouveaux noms. Ils représentaient des cultures footballistiques et des réalités géographiques très différentes. Kairat venait d'Almaty, la ville la plus à l'est à avoir jamais envoyé un club en phase principale de la Ligue des champions à l'époque. Bodø/Glimt venait d'une ville au nord du cercle arctique. Pafos représentait Chypre, tandis que l'Union Saint-Gilloise ramenait le football belge sous les projecteurs après une longue absence de la compétition.
Bodø/Glimt est peut-être devenu l'exemple le plus divertissant. Le club norvégien n'avait remporté son premier titre national qu'en 2020, et pourtant en quelques années il recevait Manchester City en Ligue des champions. L'ascension du club a montré qu'un modèle sportif solide peut finalement transformer un club d'un marché footballistique relativement petit en une tête d'affiche européenne.
Kairat a rendu la Ligue des champions vraiment continentale
L'apparition de Kairat Almaty fut particulièrement symbolique. Almaty est à des milliers de kilomètres des centres traditionnels du football d'Europe occidentale, et la participation de Kairat a créé l'un des plus longs voyages dans une compétition moderne de l'UEFA.
Puis vint le Real Madrid. Kairat a accueilli les 15 fois champions d'Europe, et Kylian Mbappé a marqué un triplé alors que Madrid gagnait 5-0. Sur le terrain, l'écart était évident. En dehors, l'image était remarquable : un club du Kazakhstan partageant la pelouse de la Ligue des champions avec le plus grand club du football européen.
Et puis il y a eu Pafos
Pafos a peut-être produit la version la plus charmante de l'histoire. Fondé seulement en 2014, le club chypriote a atteint la phase de championnat de la Ligue des champions pour la première fois en 2025/26 après être passé par les qualifications.
Leur premier match à domicile en phase de championnat fut contre le Bayern Munich. Harry Kane a marqué deux fois alors que le Bayern gagnait 5-1, mais Pafos a tout de même pu vivre quelque chose qui aurait semblé extraordinaire il y a seulement quelques années : jouer en Ligue des champions contre l'un des clubs les plus titrés d'Allemagne.
La troisième saison a produit une autre surprise
La phase de championnat 2026/27 poursuit la même tendance. Trois clubs — Como, Sabah et Viking — font leurs premières apparitions en phase de championnat de la compétition.
Le parcours de Viking fut assez dramatique pour mériter sa propre histoire. Le club norvégien est revenu de deux buts de retard pour faire match nul 2-2 à l'extérieur contre le Dinamo Zagreb lors du match aller des barrages, gardant vivant leur rêve historique de qualification. Leur arrivée donne à la Norvège deux représentants en phase de championnat aux côtés de Bodø/Glimt.
Como pourrait être le meilleur exemple jusqu'à présent
L'histoire de Como est presque trop parfaite pour cet article. En 2017, le club jouait en Serie D après une faillite. En 2024, il était revenu en Serie A. En 2026, Como a terminé quatrième en Italie et s'est qualifié pour la Ligue des champions pour la première fois de son histoire.
Aujourd'hui, l'équipe de Cesc Fàbregas se prépare à affronter RB Leipzig, Manchester United, AEK Athènes et le Paris Saint-Germain au stade historique Giuseppe Sinigaglia sur les rives du lac de Côme.
Ce parcours capture quelque chose d'important sur la nouvelle Ligue des champions mieux que n'importe quel règlement. Un club peut tomber en quatrième division, se reconstruire, revenir en première division et finalement accueillir le PSG dans la plus grande compétition européenne de clubs.
Les chiffres racontent l'histoire
| Saison | Débutants en phase de championnat | Clubs | Histoire notable |
|---|---|---|---|
| 2024/25 | 5 | Aston Villa, Bologne, Brest, Gérone, Slovan Bratislava | Première saison de la phase de championnat à 36 équipes |
| 2025/26 | 4 | Bodø/Glimt, Kairat Almaty, Pafos, Union Saint-Gilloise | Nouveaux entrants de Norvège, Kazakhstan, Chypre et Belgique |
| 2026/27 | 3 | Como, Sabah, Viking | Nouveaux venus d'Italie, Azerbaïdjan et Norvège |
Cela nous donne 12 débutants différents en phase de championnat au cours des trois premières saisons du nouveau format. C'est un signe petit mais significatif que la Ligue des champions n'est plus aussi prévisible en termes de qui est invité à la fête.
Il ne s'agit pas seulement des quatre places supplémentaires
Il serait trop simpliste de dire que l'UEFA a ajouté quatre places et que soudainement des clubs plus petits sont apparus. La plupart de ces équipes ont encore dû gagner leur qualification par leurs performances nationales et, dans de nombreux cas, par des tours de qualification difficiles.
Ce qui a changé, c'est l'écosystème global. Il y a plus de places en phase de championnat, une cinquième place via la voie des champions, des places liées à la performance européenne, et un format dans lequel les clubs de différentes têtes de série sont garantis de se rencontrer. Le résultat est plus d'espace pour que des histoires inhabituelles atteignent la compétition principale.
La phase de championnat change aussi qui est vu
L'ancienne phase de groupes donnait à chaque club six matchs contre trois adversaires. Le nouveau système donne à chaque équipe huit matchs contre huit clubs différents. Cela crée plus d'opportunités pour un nouveau venu de jouer contre un géant — et pour le géant de visiter une ville qui ne l'avait peut-être jamais accueilli auparavant.
Cette différence compte commercialement et culturellement. Un seul match contre le Real Madrid ou Manchester City peut mettre un club méconnu devant des millions de téléspectateurs. Des joueurs connus principalement du public national sont soudainement mesurés aux meilleurs d'Europe.
Et parfois les nouveaux venus comptent vraiment
La partie la plus intéressante est que ces clubs n'ont pas tous été des participants passifs. Aston Villa a terminé huitième lors de la phase inaugurale et est allé directement en huitièmes de finale. Brest a atteint les barrages. En 2025/26, Bodø/Glimt a réalisé une course extraordinaire qui les a finalement menés aux phases à élimination directe.
Cela change la perception de ce qu'un débutant peut être. Un nouveau club n'est plus nécessairement là juste pour fournir six points prévisibles aux géants. Le format à tableau unique donne à chaque résultat un effet visible sur un énorme classement général.
La surprise devient plus précieuse
Une victoire célèbre pour un nouveau venu a désormais des conséquences au-delà d'un groupe. Battre un favori peut faire monter un club de plusieurs places au classement général, améliorer ses chances d'atteindre les barrages et potentiellement modifier son tirage futur.
Cela crée un changement psychologique utile. Les petits clubs savent qu'ils ne cherchent pas simplement à finir troisièmes d'un groupe derrière deux géants. Ils peuvent regarder l'ensemble du classement et croire qu'une bonne série de huit matchs peut les porter beaucoup plus loin.
Il y a aussi un effet financier
La Ligue des champions reste financièrement inégale, et un nouveau venu opère toujours avec des ressources bien moindres que le Real Madrid, Manchester City ou le Bayern Munich. Mais la qualification peut transformer les finances d'un club.
Les revenus européens peuvent soutenir de meilleures installations, des effectifs plus forts, des académies améliorées et une plus grande visibilité commerciale. Le danger est que les clubs deviennent aussi dépendants d'une qualification répétée. Une saison spectaculaire en Ligue des champions ne crée pas automatiquement une puissance européenne durable.
Le plus grand changement pourrait être ce que les jeunes joueurs voient comme possible
Il y a aussi une conséquence moins évidente. Pour un jeune joueur dans un club comme Brest, Gérone, Slovan Bratislava, Bodø/Glimt, Pafos ou Como, le chemin vers la Ligue des champions semble soudain moins théorique.
Un joueur n'a pas nécessairement besoin de rejoindre un superclub traditionnel à 18 ou 19 ans pour vivre la compétition. Une bonne saison nationale peut désormais mettre son propre club sur la même scène. Cela peut rendre les petits clubs plus attractifs pour les jeunes joueurs ambitieux et potentiellement améliorer la qualité de leur recrutement.
La Ligue des champions reste un club fermé — juste un peu plus grand
Il serait faux de romantiser le changement. Les plus grands championnats dominent toujours la compétition, l'écart financier reste énorme, et les clubs les plus forts restent les grands favoris pour la victoire.
La phase de championnat 2026/27, par exemple, contient encore cinq clubs anglais, cinq clubs espagnols et quatre clubs chacun d'Italie et d'Allemagne. La hiérarchie économique du football européen n'a pas disparu.
Mais les marges de cette hiérarchie sont devenues plus intéressantes. Como peut jouer contre le PSG. Sabah peut affronter Arsenal. Viking peut rêver de rejoindre le même tableau que le Real Madrid. Cela aurait été beaucoup plus rare sous l'ancienne structure.
Et ensuite ?
La question la plus fascinante est de savoir si ces apparitions resteront des histoires isolées ou deviendront le début de quelque chose de plus grand. Como peut-il transformer les revenus de la Ligue des champions en un projet durable en Serie A ? Bodø/Glimt peut-il devenir une présence européenne régulière ? Pafos ou Kairat peuvent-ils accumuler assez de points de coefficient pour revenir ? Un autre club d'une petite association peut-il faire la prochaine percée ?
La réponse déterminera si le nouveau format a véritablement élargi le football européen ou simplement ajouté quelques histoires colorées autour du même groupe de superclubs.
La chose la plus intéressante à propos de la nouvelle Ligue des champions n'est peut-être pas les matchs supplémentaires entre géants. C'est peut-être le fait que, chaque septembre, il y a désormais plus de villes qui posent la même question : à quoi ressemble notre club quand les meilleurs d'Europe viennent enfin en ville ?
FAQ
- Quand le nouveau format de la Ligue des champions a-t-il commencé ? La phase de championnat à 36 équipes a remplacé la phase de groupes traditionnelle lors de la saison 2024/25.
- Combien d'équipes jouent en phase de championnat ? Trente-six clubs participent à la phase de championnat.
- Combien de matchs chaque club joue-t-il ? Chaque club joue huit matchs contre huit adversaires différents, avec quatre à domicile et quatre à l'extérieur.
- Combien y a-t-il eu de débutants en phase de championnat depuis le changement de format ? Il y en a eu cinq en 2024/25, quatre en 2025/26 et trois en 2026/27, soit 12 débutants au total sur les trois premières saisons.
- Quels clubs de 2024/25 étaient des débutants en phase de championnat ? Aston Villa, Bologne, Brest, Gérone et Slovan Bratislava.
- Quels clubs ont débuté en 2025/26 ? Bodø/Glimt, Kairat Almaty, Pafos et Union Saint-Gilloise.
- Qui sont les débutants de 2026/27 ? Como, Sabah et Viking font leurs premières apparitions en phase de championnat de la Ligue des champions.
- Le nouveau format a-t-il été spécifiquement conçu pour aider les petits clubs ? Pas exactement. L'UEFA a élargi la compétition et modifié le système d'accès pour des raisons sportives et compétitives, mais les places supplémentaires et les voies de qualification ont créé plus d'opportunités pour de nouveaux clubs.
- Quelle est la plus grande différence pour les nouveaux venus ? Ils affrontent huit adversaires différents et un classement unique au lieu de six matchs contre trois adversaires de groupe, ce qui crée plus de chances de jouer contre des grands clubs et des résultats plus significatifs sur l'ensemble de la phase.
- Un petit club pourrait-il finalement devenir un habitué de la Ligue des champions ? Oui. Les trois premières saisons suggèrent qu'une bonne performance nationale, un recrutement intelligent et une qualification européenne répétée peuvent créer une voie, bien que l'écart financier avec les clubs les plus riches d'Europe reste important.