Wie das neue Champions-League-Format Europas Tür für neue Vereine öffnete
Jahrzehntelang hatte die Champions League ein vertrautes Bild. Real Madrid, Barcelona, Bayern München, Manchester United, Juventus, Milan und eine Handvoll anderer Giganten schienen Jahr für Jahr dieselbe europäische Bühne zu besetzen. Dann änderte die UEFA den Wettbewerb. Die alte Gruppenphase verschwand, das Teilnehmerfeld wuchs von 32 auf 36 Teams, und die Champions League wurde zu einer riesigen Ligaphase.
Die Änderung sollte teilweise mehr Spiele zwischen Eliteklubs schaffen. Aber es gab einen weiteren, weniger offensichtlichen Effekt: Die Champions League wirkt seitdem etwas weniger vertraut. Neue Vereine aus Ländern und Städten, die selten in der Hauptphase des Wettbewerbs vertreten waren, fanden sich plötzlich auf Reisen nach Madrid, München, Manchester und Paris wieder.
Die Änderung war größer als nur das Entfernen der Gruppen
Ab der Saison 2024/25 wurde die Champions League von 32 auf 36 Teams erweitert. Statt acht Gruppen mit je vier Teams wurde jeder Klub in eine einzige Tabelle eingereiht. Jedes Team spielt gegen acht verschiedene Gegner, vier zuhause und vier auswärts. Die besten acht Teams ziehen direkt ins Achtelfinale ein, während die Teams auf den Plätzen neun bis 24 in eine K.o.-Play-off-Runde gehen.
Das klingt nach einer Formatänderung, aber auch die Zugangsregeln änderten sich. Einer der vier zusätzlichen Plätze ging an einen fünften Landesmeister über den Champions Path, während zwei Plätze an Vereine aus Verbänden vergeben wurden, deren Teams in der Vorsaison besonders gut in Europa abgeschnitten hatten. Ein weiterer Platz ging an den Drittplatzierten des fünftplatzierten Verbands.
Mit anderen Worten: Die UEFA fügte nicht einfach vier berühmte Klubs zum Wettbewerb hinzu. Das System schuf zusätzliche Wege in die Hauptphase, und die ersten drei Spielzeiten zeigten, was diese Wege bewirken können.
2024/25: Fünf Vereine betraten plötzlich eine neue Welt
Die erste Saison des neuen Formats brachte sofort eine bemerkenswerte Liste von Neulingen hervor. Aston Villa, Bologna, Brest, Girona und Slovan Bratislava feierten alle ihr Debüt in der Ligaphase der Champions League.
Brest war vielleicht das auffälligste Beispiel. Der französische Klub hatte zuvor nie in einem europäischen Wettbewerb gespielt, doch plötzlich gehörten Real Madrid und Barcelona zu ihren Gegnern. Ihre Heimspiele fanden in Guingamp statt, da ihr eigenes Stadion nicht den UEFA-Anforderungen entsprach, was die Geschichte noch ungewöhnlicher machte.
Brest war nicht nur eine Zahl im Feld. Sie belegten den 18. Platz mit 13 Punkten und erreichten die K.o.-Play-offs. Ihre Kampagne beinhaltete einen 1:0-Sieg gegen PSV Eindhoven und ein denkwürdiges Heimspiel gegen Real Madrid.
Girona entwickelte sich vom Überraschungspaket zum Champions-League-Klub
Girona erzählte eine ganz andere Geschichte. Nach dem dritten Platz in La Liga 2023/24 sicherte sich der katalanische Klub erstmals einen Platz unter Europas Elite. Ihre Belohnung war ein Spielplan in der Ligaphase mit Paris Saint-Germain, Liverpool, Milan und Arsenal.
Eine der denkwürdigsten Nächte Gironas war das Spiel gegen Liverpool. Die Gäste gewannen mit 1:0 in Montilivi durch einen Elfmeter von Mohamed Salah, doch die Bedeutung der Partie ging über das Ergebnis hinaus. Ein Klub, der einen Großteil seiner modernen Geschichte außerhalb der spanischen Elite verbrachte, empfing nun einen der größten englischen Klubs im wichtigsten europäischen Wettbewerb.
Aston Villa brachte einen alten Giganten zurück
Aston Villas Geschichte war etwas anders. Der Klub hatte den Europapokal der Landesmeister bereits 1982 gewonnen, aber es war mehr als drei Jahrzehnte her, dass Villa zuletzt in Europas Top-Wettbewerb vertreten war. Ihre Rückkehr brachte sofort eines der denkwürdigsten Ergebnisse der ersten Ligaphase hervor.
Villa besiegte Bayern München mit 1:0 im Villa Park, Jhon Durán erzielte spät das Tor. Es war mehr als ein berühmtes Ergebnis. Es war ein perfektes Beispiel dafür, was die erweiterte Ligaphase bewirken kann: Ein zurückkehrender Klub erhält sofort die Chance, sich mit einer der traditionellen europäischen Mächte zu messen.
Slovan Bratislava brachte die größte Bühne nach Slowakei
Slovan Bratislava wurde der erste slowakische Klub, der unter dem neuen System die Ligaphase der Champions League erreichte. Ihr Spielplan beinhaltete Manchester City, und der Unterschied in den Ressourcen war offensichtlich, als City mit 4:0 gewann.
Aber das Wichtige war nicht, dass Slovan verlor. Es war, dass über 22.000 Fans in Bratislava ein Champions-League-Spiel gegen Manchester City sehen konnten. Für Anhänger von Vereinen außerhalb der traditionellen europäischen Finanzzentren ist genau das der Sinn eines offenen kontinentalen Wettbewerbs.
2025/26: Die Landkarte wurde erneut erweitert
Die zweite Saison machte das Muster noch deutlicher. Vier Vereine feierten ihr Debüt in der Ligaphase: Bodø/Glimt aus Norwegen, Kairat Almaty aus Kasachstan, Pafos aus Zypern und Union Saint-Gilloise aus Belgien.
Diese Klubs waren nicht nur neue Namen. Sie repräsentierten sehr unterschiedliche Fußballkulturen und geografische Realitäten. Kairat kam aus Almaty, der östlichsten Stadt, die bis dahin einen Klub in die Champions League schickte. Bodø/Glimt stammt aus einer Stadt nördlich des Polarkreises. Pafos vertrat Zypern, während Union Saint-Gilloise den belgischen Fußball nach langer Abwesenheit wieder ins Rampenlicht brachte.
Bodø/Glimt wurde vielleicht das unterhaltsamste Beispiel. Der norwegische Klub hatte erst 2020 seinen ersten nationalen Titel gewonnen, doch innerhalb weniger Jahre empfing er Manchester City in der Champions League. Der Aufstieg des Klubs zeigte, dass ein starkes sportliches Modell einen Klub aus einem vergleichsweise kleinen Fußballmarkt zu einer europäischen Schlagzeile machen kann.
Kairat machte die Champions League wirklich kontinental
Der Auftritt von Kairat Almaty war besonders symbolisch. Almaty liegt tausende Kilometer von den traditionellen Fußballzentren Westeuropas entfernt, und Kairats Teilnahme sorgte für eine der längsten Reisen in der modernen UEFA-Geschichte.
Dann kam Real Madrid. Kairat empfing den 15-fachen Europapokalsieger, und Kylian Mbappé erzielte einen Hattrick, als Madrid mit 5:0 gewann. Auf dem Platz war der Unterschied offensichtlich. Abseits davon war das Bild bemerkenswert: Ein Klub aus Kasachstan teilt sich das Champions-League-Spielfeld mit dem größten Klub des europäischen Fußballs.
Und dann war da noch Pafos
Pafos lieferte vielleicht die charmanteste Version der Geschichte. Gegründet erst 2014, erreichte der zypriotische Klub 2025/26 zum ersten Mal die Ligaphase der Champions League, nachdem er sich durch die Qualifikation gekämpft hatte.
Ihr erstes Heimspiel in der Ligaphase war gegen Bayern München. Harry Kane erzielte zwei Tore, als Bayern mit 5:1 gewann, aber Pafos durfte dennoch etwas erleben, das vor wenigen Jahren noch außergewöhnlich erschien: Champions-League-Fußball gegen einen der erfolgreichsten deutschen Klubs.
Die dritte Saison brachte eine weitere Überraschung
Die Ligaphase 2026/27 setzt den gleichen Trend fort. Drei Vereine – Como, Sabah und Viking – feiern ihr Debüt in der Ligaphase des Wettbewerbs.
Vikings Weg war dramatisch genug, um eine eigene Geschichte zu verdienen. Der norwegische Klub kam nach einem 0:2-Rückstand zu einem 2:2-Auswärtsremis bei Dinamo Zagreb im Hinspiel der Play-offs und hielt damit seinen historischen Traum von der Qualifikation am Leben. Ihre Teilnahme bringt Norwegen zwei Vertreter in der Ligaphase neben Bodø/Glimt.
Como ist vielleicht das beste Beispiel bisher
Comos Geschichte ist fast zu perfekt für diesen Artikel. 2017 spielte der Klub nach einer Insolvenz in der Serie D. Bis 2024 war er in die Serie A zurückgekehrt. 2026 belegte Como den vierten Platz in Italien und qualifizierte sich erstmals in der Vereinsgeschichte für die Champions League.
Jetzt bereitet sich das Team von Cesc Fàbregas auf Spiele gegen RB Leipzig, Manchester United, AEK Athen und Paris Saint-Germain im historischen Stadio Giuseppe Sinigaglia am Ufer des Comer Sees vor.
Diese Reise fasst etwas Wichtiges über die neue Champions League besser zusammen als jedes Regelwerk. Ein Klub kann in die vierte Liga abstürzen, sich neu aufbauen, in die oberste Liga zurückkehren und schließlich PSG in Europas größtem Klubwettbewerb empfangen.
Die Zahlen erzählen die Geschichte
| Saison | Debütanten in der Ligaphase | Vereine | Bemerkenswerte Geschichte |
|---|---|---|---|
| 2024/25 | 5 | Aston Villa, Bologna, Brest, Girona, Slovan Bratislava | Erste Saison der 36-Teams-Ligaphase |
| 2025/26 | 4 | Bodø/Glimt, Kairat Almaty, Pafos, Union Saint-Gilloise | Neue Teilnehmer aus Norwegen, Kasachstan, Zypern und Belgien |
| 2026/27 | 3 | Como, Sabah, Viking | Neulinge aus Italien, Aserbaidschan und Norwegen |
Das ergibt 12 verschiedene Debütanten in der Ligaphase über die ersten drei Spielzeiten des neuen Formats. Es ist ein kleines, aber bedeutendes Zeichen dafür, dass die Champions League nicht mehr ganz so vorhersehbar ist, wer zur Party eingeladen wird.
Es geht nicht nur um die zusätzlichen vier Plätze
Es wäre zu einfach zu sagen, die UEFA habe vier Plätze hinzugefügt und plötzlich seien kleinere Klubs aufgetaucht. Die meisten dieser Teams mussten ihre Qualifikation weiterhin durch nationale Leistungen und oft schwierige Qualifikationsrunden verdienen.
Was sich geändert hat, ist das gesamte Ökosystem. Es gibt mehr Plätze in der Ligaphase, eine fünfte Position über den Champions Path, Europäische Leistungsplätze und ein Format, in dem Klubs aus unterschiedlichen Setzlisten garantiert aufeinandertreffen. Das Ergebnis ist mehr Raum für ungewöhnliche Geschichten in der Hauptphase.
Die Ligaphase verändert auch, wer gesehen wird
Die alte Gruppenphase gab jedem Klub sechs Spiele gegen drei Gegner. Das neue System gibt jedem Team acht Spiele gegen acht verschiedene Klubs. Das schafft mehr Möglichkeiten für einen Neuling, gegen einen Giganten zu spielen – und für den Giganten, eine Stadt zu besuchen, die ihn vielleicht noch nie gesehen hat.
Dieser Unterschied ist kommerziell und kulturell wichtig. Ein einziges Spiel gegen Real Madrid oder Manchester City kann einen unbekannten Klub vor Millionen von Zuschauern präsentieren. Spieler, die bisher hauptsächlich national bekannt waren, werden plötzlich mit den Besten Europas gemessen.
Und manchmal zählen die Neulinge tatsächlich
Das Interessanteste ist, dass diese Klubs nicht alle passive Teilnehmer waren. Aston Villa wurde Achter in der ersten Ligaphase und zog direkt ins Achtelfinale ein. Brest erreichte die Play-offs. 2025/26 legte Bodø/Glimt eine außergewöhnliche Serie hin, die sie schließlich in die K.o.-Runde führte.
Das verändert die Wahrnehmung dessen, was ein Debütant sein kann. Ein neuer Klub ist nicht mehr nur dazu da, den Giganten sechs vorhersehbare Punkte zu liefern. Das Ein-Tabelle-Format gibt jedem Ergebnis eine sichtbare Auswirkung auf eine riesige Gesamtwertung.
Die Überraschung wird wertvoller
Ein berühmter Sieg eines Neulings hat jetzt Folgen über eine Gruppe hinaus. Einen Favoriten zu schlagen, kann einen Klub mehrere Plätze in der Gesamtwertung nach oben bringen, seine Chancen auf die Play-offs verbessern und möglicherweise die zukünftige Auslosung beeinflussen.
Das bewirkt eine nützliche psychologische Veränderung. Kleinere Klubs wissen, dass sie nicht einfach nur Dritter in einer Gruppe hinter zwei Giganten werden wollen. Sie können die gesamte Tabelle betrachten und glauben, dass eine starke Serie von acht Spielen sie viel weiter bringen kann.
Es gibt auch einen finanziellen Effekt
Die Champions League bleibt finanziell ungleich, und ein Neuling operiert immer noch mit deutlich weniger Ressourcen als Real Madrid, Manchester City oder Bayern München. Aber die Qualifikation kann die Finanzen eines Klubs verändern.
Europäische Einnahmen können bessere Einrichtungen, stärkere Mannschaften, verbesserte Akademien und größere kommerzielle Sichtbarkeit unterstützen. Die Gefahr besteht jedoch darin, dass Klubs auch von wiederholter Qualifikation abhängig werden können. Eine spektakuläre Champions-League-Saison schafft nicht automatisch eine nachhaltige europäische Macht.
Die größere Veränderung könnte sein, was junge Spieler für möglich halten
Es gibt auch eine weniger offensichtliche Folge. Für einen jungen Spieler bei einem Klub wie Brest, Girona, Slovan Bratislava, Bodø/Glimt, Pafos oder Como sieht der Weg zum Champions-League-Fußball plötzlich weniger theoretisch aus.
Ein Spieler muss nicht unbedingt mit 18 oder 19 Jahren zu einem traditionellen Superklub wechseln, um den Wettbewerb zu erleben. Eine starke nationale Saison kann jetzt den eigenen Klub auf dieselbe Bühne bringen. Das kann kleinere Klubs für ambitionierte junge Spieler attraktiver machen und potenziell die Qualität ihrer Verpflichtungen verbessern.
Die Champions League ist immer noch ein geschlossener Klub – nur ein etwas größerer
Es wäre falsch, die Veränderung zu verklären. Die größten Ligen dominieren den Wettbewerb weiterhin, die finanzielle Kluft bleibt enorm, und die stärksten Klubs sind immer noch die klaren Favoriten auf den Gewinn.
Die Ligaphase 2026/27 enthält zum Beispiel immer noch fünf englische Klubs, fünf spanische Klubs und je vier aus Italien und Deutschland. Die wirtschaftliche Hierarchie des europäischen Fußballs ist nicht verschwunden.
Aber die Ränder dieser Hierarchie sind interessanter geworden. Como kann gegen PSG spielen. Sabah kann auf Arsenal treffen. Viking kann davon träumen, dieselbe Tabelle wie Real Madrid zu erreichen. Das wäre unter der alten Struktur viel seltener gewesen.
Was kommt als Nächstes?
Die faszinierendste Frage ist, ob diese Auftritte Einzelerlebnisse bleiben oder der Anfang von etwas Größerem sind. Kann Como die Champions-League-Einnahmen in ein langfristiges Serie-A-Projekt verwandeln? Kann Bodø/Glimt zu einer regelmäßigen europäischen Größe werden? Können Pafos oder Kairat genug Koeffizientenstärke aufbauen, um zurückzukehren? Kann ein weiterer Klub aus einem kleineren Verband den nächsten Durchbruch schaffen?
Die Antwort wird zeigen, ob das neue Format den europäischen Fußball wirklich erweitert hat oder nur ein paar bunte Geschichten um dieselbe Gruppe von Superklubs hinzugefügt hat.
Das Interessanteste an der neuen Champions League sind vielleicht nicht die zusätzlichen Spiele zwischen Giganten. Es ist die Tatsache, dass es jetzt jeden September mehr Städte gibt, die sich dieselbe Frage stellen: Wie sieht unser Klub aus, wenn die Besten Europas endlich in die Stadt kommen?
FAQ
- Wann begann das neue Champions-League-Format? Die 36-Teams-Ligaphase ersetzte die traditionelle Gruppenphase in der Saison 2024/25.
- Wie viele Teams spielen in der Ligaphase? Dreiunddreißig Klubs treten in der Ligaphase an.
- Wie viele Spiele bestreitet jeder Klub? Jeder Klub spielt acht Spiele gegen acht verschiedene Gegner, davon vier zuhause und vier auswärts.
- Wie viele neue Debütanten gab es seit der Formatänderung? Es gab fünf in 2024/25, vier in 2025/26 und drei in 2026/27, insgesamt 12 Debütanten in den ersten drei Spielzeiten.
- Welche Vereine aus 2024/25 waren Debütanten in der Ligaphase? Aston Villa, Bologna, Brest, Girona und Slovan Bratislava.
- Welche Vereine debütierten 2025/26? Bodø/Glimt, Kairat Almaty, Pafos und Union Saint-Gilloise.
- Wer sind die Debütanten 2026/27? Como, Sabah und Viking feiern ihr erstes Erscheinen in der Champions-League-Ligaphase.
- Wurde das neue Format speziell entwickelt, um kleinen Klubs zu helfen? Nicht genau. Die UEFA erweiterte den Wettbewerb und änderte das Zugangssystem aus sportlichen und wettbewerblichen Gründen, aber die zusätzlichen Plätze und Qualifikationswege haben mehr Chancen für neue Klubs geschaffen.
- Was ist der größte Unterschied für Neulinge? Sie bekommen acht verschiedene Gegner und eine einzige Ligatabelle statt sechs Spiele gegen drei Gruppengegner, was mehr Chancen schafft, gegen große Klubs zu spielen und bedeutungsvollere Ergebnisse über die gesamte Phase zu erzielen.
- Kann ein kleinerer Klub schließlich ein regelmäßiger Champions-League-Teilnehmer werden? Ja. Die ersten drei Spielzeiten deuten darauf hin, dass starke nationale Leistungen, kluge Verpflichtungen und wiederholte europäische Qualifikationen einen Weg schaffen können, obwohl die finanzielle Kluft zu Europas reichsten Klubs beträchtlich bleibt.